SABANEWSINDO.com – Manchester City menjadi tim favorit ketiga dalam persaingan ke tangga juara Premier League di musim ini, demikian diutarakan Pep Guardiola.
Keyakinan manajer Citizen tersebut tak bisa dilepaskan dari hasil imbang 0-0 timnya melawan Arsenal dan kemenangan 2-1 Liverpool atas Brighton Hove & Albion di akhir pekan.
Hasil tersebut membuat City berada di peringkat ketiga klasemen, tertinggal satu poin dari Arsenal di peringkat kedua dan terpaut tiga poin dari pemuncak klasemen Liverpool. Dengan sembilan pertandingan tersisa, gelar juara sudah di luar kendali mereka dan Guardiola mengatakan timnya tidak lagi diunggulkan untuk merebut trofi untuk musim keempat berturut-turut.
Sumber: Reuters/Carl Recine
Ditanya apakah Liverpool sekarang menjadi “favorit” untuk menjuarai Liga Premier, Guardiola mengatakan: “Ya. Siapa pun yang menduduki posisi pertama di klasemen adalah favorit, kedua adalah Arsenal dan kami ketiga.
“Gelar juara bukan di tangan kami — yang bisa kami lakukan hanyalah memikirkan [pertandingan berikutnya melawan] Aston Villa. Jika Anda berada di puncak liga, seperti sebelumnya, Anda adalah favorit.”
City mendominasi sebagian besar pertandingan melawan Arsenal, namun hanya mampu melakukan satu tembakan tepat sasaran. Ini adalah pertama kalinya mereka gagal mencetak gol dalam pertandingan liga di Stadion Etihad sejak Oktober 2021, dan setelahnya Guardiola bercanda bahwa hanya ada satu cara untuk melewati blok pertahanan Arsenal.
“Habisi seseorang,” katanya.
“Bermain dengan sembilan pemain. Mereka bertahan dengan baik dan banyak, mengepung Erling [Haaland]. Mereka bertahan dengan baik dengan banyak pemain. Ada berbagai cara. Mereka melakukannya dengan baik dalam menekan dan kemudian setelah blok. Target utamanya tidak kemasukan dan mereka berhasil. Kami tidak menciptakan banyak peluang, namun niat kami tetap ada.”
Bagi bos Arsenal Mikel Arteta, terdapat kebanggaan bisa menjaga dua clean sheet melawan City musim ini — terutama setelah kalah 4-1 di Etihad 11 bulan lalu. Hasil tersebut musim lalu mengakhiri harapan Arsenal untuk meraih gelar juara, namun hasil kali ini memastikan mereka masih berada dalam persaingan untuk mendapatkan gelar juara.
Baca juga: Cobaan Liverpool, Delapan Pemain Pilar Mungkin Absen Lawan Brighton
“Anda ingin memenangkan pertandingan, Anda bersiap untuk memenangkannya, tetapi jika Anda tidak bisa memenangkannya, pastikan Anda bermain imbang,” kata Arteta.
“Kami telah melakukan hal itu. Sebelas bulan yang lalu kami berada di sini dan ceritanya sangat berbeda. Anda harus mengambil langkah sebagai sebuah tim dan hari ini kami telah melakukannya. Masih banyak lagi yang akan kami lakukan.”
“Ini menunjukkan kepada Anda komitmen setiap pemain, kedisiplinan yang mereka tunjukkan, dan cara mereka bersaing. Bermain dalam pertandingan sepak bola adalah satu hal, dan bersaing di dalamnya adalah hal lain. Hari ini kami melakukannya dengan sangat baik.”
Kedua tim masih memiliki peluang meraih sukses di Liga Champions, dengan Arsenal menghadapi Bayern Munich dan City menghadapi Real Madrid di perempat final minggu depan.
Sebelum menjalani laga tersebut, Man City akan menjamu Aston Villa dan Arsenal bermain melawan Luton Town di Emirates Rabu ini dalam laga Premier League tengah pekan.