THESABASPORTSINDO.com – Lando Norris mengakui bahwa dia belum beroperasi pada “level juara dunia” selama paruh pertama musim F1 2024.
Pembalap McLaren itu telah menjadi ancaman terbesar bagi Max Verstappen musim ini seiring peningkatan daya saing MCL38 yang tak jarang jadi paket terbaik di grid musim ini.
Terlepas dari momen kecemerlangannya, termasuk kemenangan pertamanya di Grand Prix Miami, Norris mengakui bahwa ia juga membuat “terlalu banyak kesalahan” dan memberikan “terlalu banyak poin” kepada Verstappen.
“Pada paruh pertama musim ini, saya belum tampil di level juara dunia. Sesederhana itu,” kata Norris menjelang Grand Prix Belanda akhir pekan ini di Zandvoort.
“Kadang-kadang saya mengalaminya. Banyak balapan yang saya ikuti. Namun, hal-hal kecil telah mengecewakan saya di sepanjang jalan dan itu adalah hal-hal yang tidak dapat saya tanggung. Dalam beberapa balapan terakhir, saya belum berada pada level yang seharusnya saya capai.”
Norris, yang mengidentifikasi start dan putaran pembuka sebagai dua area utama yang perlu ditingkatkan, menambahkan: “Saya masih sangat senang dengan bagaimana musim ini berjalan, tetapi terlalu banyak kesalahan dan terlalu banyak poin yang hilang.
“Itu bukan level yang harus saya capai jika saya ingin bertarung untuk memperebutkan kejuaraan dan melawan pembalap seperti Max.”
Pembalap Inggris berusia 24 tahun itu menegaskan bahwa ia tidak terpengaruh oleh kritik yang diterimanya, dan menambahkan bahwa kritik yang ia terima sepenuhnya adil pada saat-saat tertentu.
“Saya baik-baik saja, saya tidak keberatan. Kalian boleh mengatakan apa pun yang kalian mau,” tegasnya.
“Bagi saya, yang penting saya tahu apa yang saya lakukan dan orang-orang di sekitar saya tahu apa yang saya lakukan, kelompok saya, lingkungan saya, tim saya, saya bahagia.
“Saya tidak peduli dengan pendapat orang lain. Saya senang jika orang lain berpikir apa pun yang mereka inginkan, asalkan saya tahu apa tujuan saya dan saya melakukannya dengan baik, itu tidak masalah.
“Dalam jawaban dan wawancara saya, saya juga sangat jujur ketika saya tidak jujur.”
Norris tertinggal 78 poin di belakang Verstappen dengan 10 balapan tersisa, tetapi ia masih yakin dapat menantang juara dunia tiga kali itu untuk merebut gelar tahun ini.
“Untuk tim, tentu saja [kami bisa melakukannya],” kata Norris tentang peluang McLaren untuk mengejar defisit 42 poin dari Red Bull dalam kejuaraan konstruktor.
“Sebagai pembalap, peluangnya masih bisa diraih, tetapi poinnya banyak dan itu melawan Max. Saya ingin bersikap optimis dan mengatakan masih ada peluang.
“Saya tahu ini berat dan akan menjadi tantangan yang sangat sulit, tetapi dengan keyakinan bahwa saya bisa tampil maksimal saat keadaan memungkinkan, saya tetap ingin percaya bahwa ini mungkin.”